Las Lajas, la cathédrale suspendue entre ciel et canyon

Il y a des lieux qui semblent sortis d’un rêve. Perdu dans les montagnes du sud de la Colombie, à quelques kilomètres de la frontière équatorienne, le Sanctuaire de Las Lajas surgit au-dessus d’un précipice avec une telle majesté qu’il semble défier la gravité. Un décor digne d’un film d’animation… sauf qu’ici, tout est bien réel.

Un miracle au creux de la roche

L’histoire commence en 1754. María Mueses, une habitante indigène, traverse les gorges escarpées du fleuve Guáitara avec sa fille sourde et muette, Rosa. Soudain, alors qu’une tempête éclate, la petite fille s’exclame : « Mamita, la mestiza m’appelle. » Sur les lajas — ces dalles de pierre caractéristiques de la région — serait alors apparue la Vierge Marie, déclenchant un pèlerinage qui ne s’est jamais interrompu depuis.

Dans ce canyon encaissé, difficilement accessible à l’époque, les fidèles ont d’abord érigé une simple chapelle. Puis, au fil des décennies, les lieux ont été agrandis, transformés… jusqu’à devenir ce qu’ils sont aujourd’hui : un chef-d'œuvre d’architecture néogothique suspendu au-dessus du vide, sur un pont de pierre monumental.

Photo du sanctuaire de Las Lajas

Une prouesse d’ingéniosité

Ce qui frappe d’abord en arrivant à Las Lajas, c’est le contraste. Au cœur d’un canyon verdoyant, surgit cette église de pierre grise, dont les flèches élancées semblent vouloir atteindre le ciel. Construite entre 1916 et 1949, la basilique repose littéralement au-dessus du ravin, à plus de 50 mètres au-dessus du fleuve, reliée à la montagne par un pont impressionnant.

À l’intérieur, les vitraux colorés filtrent une lumière douce qui baigne les fidèles. Au fond de la nef, une image gravée dans la roche représente la Vierge : c’est là, selon la légende, qu’elle serait apparue. Ce bas-relief naturel, jamais déplacé ni retouché, est au cœur de la dévotion locale.

Un lieu de foi… et d’émotions

Chaque année, des milliers de Colombiens, mais aussi des visiteurs venus d’Équateur et d’ailleurs, affluent ici. Certains marchent pendant des jours pour remercier la Vierge de Las Lajas. Les murs du sanctuaire sont couverts d’ex-voto : plaques, photos, objets en tout genre, laissés là en signe de reconnaissance après une guérison, une protection ou une prière exaucée.

Mais au-delà du religieux, Las Lajas touche par sa beauté brute. Qu’on soit croyant ou non, difficile de ne pas ressentir quelque chose face à cette œuvre d’art posée dans un écrin de nature. Le bruit du fleuve en contrebas, les montagnes qui encerclent le sanctuaire, les nuages qui s’accrochent aux pierres… tout semble suspendu.

Infos pratiques

• Où ? À 7 km d’Ipiales, dans le département de Nariño, au sud de la Colombie.

• Comment y aller ? Depuis Ipiales, des bus, taxis ou téléphériques permettent de rejoindre le sanctuaire.

• Quand visiter ? Toute l’année, mais l’ambiance est particulièrement forte pendant la Semaine Sainte ou le 16 septembre, fête de la Vierge de Las Lajas.