Sous les rues de Lima : les mystérieuses catacombes de San Francisco

Sous le tumulte du centre historique de Lima, un autre monde sommeille. À quelques pas de la Plaza Mayor, les catacombes du couvent de San Francisco dévoilent une facette méconnue du passé colonial péruvien. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site est aujourd’hui l’un des plus visités de la capitale, mais aussi l’un des plus fascinants.

Construit à la fin du XVIᵉ siècle, le couvent abritait autrefois une importante communauté franciscaine. Sous ses cloîtres, un vaste réseau de galeries souterraines a été aménagé pour accueillir les sépultures des habitants de Lima. Jusqu’au XIXᵉ siècle, ces catacombes ont servi de cimetière pour la ville, bien avant la création des nécropoles modernes. On estime que près de 50 000 personnes y ont été inhumées, faisant de ce lieu l’un des plus grands ossuaires d’Amérique du Sud.

Motif circulaire emblématique des catacombes de Lima

Une atmosphère singulière

La visite des catacombes de San Francisco se fait uniquement avec un guide, en petits groupes. Le parcours dure environ 45 minutes et traverse plusieurs salles souterraines reliées entre elles par des couloirs étroits. On y découvre les anciennes cryptes, les puits funéraires et les galeries où reposent des milliers d’habitants de Lima, inhumés entre le XVIᵉ et le XIXᵉ siècle.

Tout au long de la visite, les explications des guides permettent de replacer le lieu dans son contexte historique et religieux, sans tomber dans le sensationnel. L’expérience reste accessible à tous, même si certaines zones exigent de descendre quelques marches ou de circuler dans des passages bas de plafond. Le site est ouvert tous les jours de 9h à 17h, et l’entrée coûte environ 15 soles (autour de 4 euros), avec des tarifs réduits pour les étudiants et les enfants.