Les Galápagos : un trésor naturel au cœur du Pacifique

À plus de 1 000 kilomètres des côtes équatoriennes, l’archipel des Galápagos fascine depuis des siècles scientifiques, voyageurs et amoureux de la nature. Composé d’une douzaine d’îles principales et de nombreux îlots, ce territoire isolé est un véritable laboratoire vivant de l’évolution, où une biodiversité unique s’est développée dans un équilibre fragile.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national des Galápagos est l’un des espaces naturels les mieux protégés au monde. Il incarne à la fois la richesse et la vulnérabilité de notre planète, offrant une expérience inoubliable aux visiteurs qui souhaitent s’immerger dans la nature sauvage.

Les fameux "lions de mer" : les stars des Galapagos !

Une histoire naturelle sans pareille

En 1835, lors de son voyage à bord du HMS Beagle, Charles Darwin visite l’archipel des Galápagos. Il y découvre un écosystème unique, peuplé d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Parmi ses observations clés figurent les fameux pinsons, dont la forme du bec varie selon les îles et les sources de nourriture disponibles. Cette diversité l’amène à comprendre que les espèces ne sont pas fixes, mais qu’elles évoluent en réponse à leur environnement. Cette idée révolutionnaire deviendra la pierre angulaire de la théorie de l’évolution par sélection naturelle, bouleversant la biologie et la science en général.

Depuis cette époque, les Galápagos continuent d’attirer chercheurs et biologistes du monde entier. L’archipel sert de terrain d’étude idéal grâce à sa variété de paysages — volcans, plages, mangroves, forêts — qui abritent des centaines d’espèces endémiques. Cette biodiversité exceptionnelle permet d’étudier les processus d’adaptation, d’évolution et d’interactions entre espèces dans un cadre naturel encore largement préservé.

Cependant, ce fragile équilibre est menacé. Le tourisme de masse, l’introduction d’espèces invasives et les effets du changement climatique pèsent sur cet environnement unique. Depuis la création du parc national en 1959, des mesures strictes sont mises en place pour protéger la faune et la flore. La recherche scientifique y joue un rôle central, en accompagnant ces efforts de conservation et en informant les politiques publiques.

Une biodiversité d’exception

Véritables joyaux de la nature, les Galápagos abritent une biodiversité unique au monde. La tortue géante, symbole de l’archipel, impressionne par sa lenteur majestueuse et sa longévité exceptionnelle : certaines vivent plus de cent ans. Si elles sont visibles dans les centres de conservation, comme celui de Santa Cruz, on peut aussi en croiser en totale liberté sur l’île d’Isabela, notamment sur la route du Mur des Larmes. Autre espèce emblématique : les iguanes marins, seuls lézards capables de plonger dans l’eau salée pour se nourrir d’algues. On les repère souvent sur les rochers noirs, en train de se réchauffer au soleil. L’archipel est aussi le seul endroit de l’hémisphère nord où vivent des manchots, les fameux manchots des Galápagos, une espèce menacée.

Les iguanes marins des Galapagos

Mais la richesse des Galápagos ne se limite pas à la terre ferme. Sur les quais de Santa Cruz, il est fréquent d’apercevoir des requins pointes blanches dans les eaux du port, tandis qu’à San Cristóbal, les otaries envahissent les plages, les trottoirs ou même les bateaux pour y faire la sieste. Fous à pattes bleues et frégates au plumage gonflé y offrent des spectacles saisissants lors de la saison des amours. Sous l’eau, l’archipel se transforme en aquarium géant : tortues marines, raies manta, poissons multicolores et plusieurs espèces de requins, dont les requins-marteaux, peuplent les fonds marins. L’ensemble compose un écosystème spectaculaire, préservé, où la nature s’impose dans toute sa splendeur.

Des excursions incontournables

Réaliser des excursions dans les Galápagos peut rapidement faire grimper le budget : les tarifs débutent souvent autour de 100 dollars par personne. Mais ces sorties sont aussi le meilleur moyen d’explorer la richesse naturelle de l’archipel. Encadrées par des guides certifiés, elles permettent d’accéder à des sites protégés, souvent inaccessibles autrement. Voici deux excursions que l’on vous recommande vivement :

• L’excursion 360° autour de l’île de San Cristóbal permet de faire le tour complet de l’île en bateau en une journée. Plages désertes, falaises volcaniques, spots de snorkeling et oiseaux marins : c’est un concentré de biodiversité et de paysages spectaculaires, idéal pour une première approche des Galápagos. Si vous n'avez pas le budget pour cette excursion, on vous recommande d'opter simplement pour le tour "Kicker Rock" qui est amplement suffisant niveau snorkeling et un peu moins cher ! Nous avons choisi l'agence Galapagos X Cursion et tout était au top !

  
  

• Los Túneles, sur l’île d’Isabela, est l’une des excursions les plus populaires, et à juste titre. Ce site formé par des coulées de lave effondrées offre un dédale de tunnels et d’arches de pierre noire sur une eau turquoise. Lors de la sortie en snorkeling, il n’est pas rare de nager avec des tortues, des requins à pointes blanches, des hippocampes et parfois même des raies manta. Un spectacle hors du temps ! Nous avons réalisé cette excursion avec Civitatis, et on recommande à 1000 % !